Un catión es un ion cargado positivamente que se forma cuando un átomo o una molécula pierde uno o más electrones. Esto da como resultado una carga neta positiva debido al exceso de protones en relación con los electrones. Los cationes se denominan comúnmente como especies químicas "positivas" debido a su carga eléctrica positiva.
La formación de un catión puede ocurrir de varias maneras. Por ejemplo, un átomo metálico puede perder uno o más electrones de su capa externa para formar un catión metálico. Este proceso se conoce como oxidación. Por otro lado, los átomos no metálicos pueden ganar electrones de otros átomos para formar aniones (iones cargados negativamente) y, por lo tanto, dejar un exceso de carga positiva en el átomo original, convirtiéndolo en un catión.
Los cationes desempeñan un papel crucial en muchas reacciones químicas y en el mantenimiento del equilibrio iónico en los sistemas biológicos. Además, son fundamentales en la conducción eléctrica en soluciones acuosas, ya que se mueven hacia el electrodo negativo durante la electrólisis. Los cationes también pueden ser utilizados como cofactores en enzimas y participar en la formación de sales y compuestos iónicos.