El carbonato es un compuesto químico que pertenece al grupo de los oxosales, específicamente a la familia de los carbonatos. Químicamente, un carbonato es un ion poliatómico compuesto por un átomo de carbono enlazado a tres átomos de oxígeno, con una carga negativa total de 2-.
La fórmula química general de un carbonato es CO3^2-. Este ion carbonato es estable en condiciones normales y se encuentra en diversos compuestos, siendo el carbonato de calcio (CaCO3) uno de los ejemplos más conocidos.
En los carbonatos, el átomo de carbono central está enlazado covalentemente a los tres átomos de oxígeno mediante enlaces simples, mientras que cada átomo de oxígeno lleva una carga negativa. Esto se debe a que el carbonato tiene una estructura resonante, lo que significa que los electrones de los enlaces carbono-oxígeno se comparten entre los tres átomos de oxígeno de manera equivalente.
Los carbonatos tienen propiedades químicas importantes, especialmente en relación con la acidez y la reactividad con ácidos. Cuando se expone a ácidos fuertes, como el ácido clorhídrico (HCl), los carbonatos reaccionan liberando dióxido de carbono (CO2) y formando la sal correspondiente. Por ejemplo, el carbonato de calcio reacciona con ácido clorhídrico para formar cloruro de calcio, agua y dióxido de carbono:
CaCO3 + 2HCl -> CaCl2 + H2O + CO2
Los carbonatos también son utilizados en diversas aplicaciones industriales, como en la producción de cemento, en la fabricación de vidrio y en la producción de carbonato de sodio, entre otros usos.