Las cifras significativas, también conocidas como dígitos significativos, son los dígitos que se utilizan para expresar la precisión o incertidumbre de una medida o cantidad numérica en química y otras ciencias. Estos dígitos representan la información confiable y precisa obtenida mediante una medición o cálculo.
En una cifra numérica, los dígitos significativos incluyen todos los dígitos diferentes de cero (0-9) y los ceros que están entre otros dígitos significativos. Los ceros a la izquierda del primer dígito diferente de cero no se consideran cifras significativas, sino que simplemente indican el orden de magnitud. Los ceros a la derecha de la parte decimal y después de los dígitos significativos pueden considerarse cifras significativas si están basados en mediciones precisas o si se especifica su precisión.
La cantidad de cifras significativas en un número puede indicar la confiabilidad de la medida o el cálculo. Al realizar operaciones matemáticas con números, se aplican reglas para determinar el número adecuado de cifras significativas en el resultado final, basándose en las cifras significativas de los números originales.
El uso correcto de las cifras significativas es importante en química para evitar la presentación engañosa de resultados y garantizar la precisión y coherencia en los cálculos y mediciones.