En química, la catálisis se refiere al proceso en el cual una sustancia conocida como catalizador aumenta la velocidad de una reacción química sin consumirse en el proceso. El catalizador actúa disminuyendo la energía de activación necesaria para que ocurra la reacción, lo que acelera la formación de productos a partir de los reactivos.
El catalizador logra esto proporcionando una ruta alternativa con una menor barrera energética para la reacción química. Al interactuar con los reactivos, el catalizador facilita la formación de los productos mediante la estabilización de los estados de transición, la modificación de las interacciones moleculares o la creación de condiciones ambientales favorables. Una vez que la reacción ha tenido lugar, el catalizador se regenera y puede participar en múltiples ciclos de reacción.
La catálisis es un fenómeno fundamental en la química y tiene aplicaciones en numerosos campos, incluyendo la síntesis química, la producción de energía, la industria farmacéutica y la protección ambiental. Los catalizadores pueden ser metales, enzimas, ácidos o bases, y su presencia puede hacer que una reacción que de otro modo sería lenta o poco viable se vuelva eficiente y económicamente viable.