El asbesto, también conocido como amianto, es un mineral fibroso natural compuesto por silicatos de varios elementos, principalmente silicato de magnesio. Químicamente, el asbesto pertenece a la familia de los filosilicatos y presenta una estructura cristalina en forma de fibras.
Las fibras de asbesto son resistentes, flexibles y pueden separarse en hilos delgados que pueden ser fácilmente dispersados en el aire. Esta característica hace que el asbesto sea utilizado en una amplia gama de aplicaciones industriales y de construcción debido a sus propiedades físicas y químicas.
Sin embargo, el asbesto ha sido ampliamente reconocido como un agente carcinógeno y altamente peligroso para la salud humana. La inhalación de fibras de asbesto puede conducir a enfermedades graves, como la asbestosis (cicatrización pulmonar), el mesotelioma (un tipo de cáncer de membranas serosas) y diversos tipos de cáncer pulmonar.
Debido a los riesgos para la salud asociados con el asbesto, su uso ha sido prohibido o restringido en muchos países. A pesar de esto, aún existen lugares donde el asbesto está presente en edificios, estructuras y productos manufacturados antiguos.
Es importante destacar que el manejo seguro del asbesto requiere precauciones adecuadas y cumplimiento de regulaciones específicas para minimizar la liberación de fibras y proteger la salud de las personas.