Producto químico que se agrega a los detergentes para disminuir la tensión superficial para disminuir la fuerza de adhesión de las partículas (mugre) a una superficie. Un ejemplo es el dodecilbencensulfonato de sodio.
Un agente tensoactivo, también conocido como surfactante, es una sustancia química que reduce la tensión superficial entre dos fases, como el agua y el aceite, o entre un líquido y un sólido. Estos compuestos son anfifílicos, lo que significa que tienen una parte hidrófila (afinidad por el agua) y una parte lipófila (afinidad por los lípidos o grasas).
Químicamente, los agentes tensoactivos están compuestos por una estructura molecular que consta de una cabeza polar y una cola no polar. La cabeza polar contiene grupos funcionales con afinidad por el agua, como grupos hidroxilo (-OH) o grupos carboxilo (-COOH), mientras que la cola no polar consiste en cadenas hidrocarbonadas que repelen el agua, como alquilos o alquenilos.
Cuando se agregan agentes tensoactivos a una interfaz entre dos fases inmiscibles, como el agua y el aceite, las cabezas polares se orientan hacia el agua, mientras que las colas no polares se orientan hacia el aceite. Esto reduce la tensión superficial y permite que las dos fases se mezclen o dispersen entre sí.
Los agentes tensoactivos tienen una amplia gama de aplicaciones en diversas industrias. Se utilizan en productos de limpieza, detergentes, cosméticos, alimentos, industria petrolera, pinturas, textiles, productos farmacéuticos, entre otros. Su capacidad para reducir la tensión superficial, estabilizar emulsiones, dispersar partículas y facilitar la mojabilidad y la formación de espumas los hace extremadamente útiles en una variedad de procesos y formulaciones.
Es importante destacar que los agentes tensoactivos también pueden tener efectos biológicos y ambientales. Algunos agentes tensoactivos pueden ser tóxicos para los organismos acuáticos y contribuir a la contaminación del agua. Por lo tanto, se han desarrollado y se utilizan cada vez más agentes tensoactivos biodegradables y respetuosos con el medio ambiente.
En resumen, un agente tensoactivo es una sustancia química anfifílica que reduce la tensión superficial entre dos fases inmiscibles al interactuar con la interfaz entre ellas. Su capacidad para reducir la tensión superficial y facilitar la mezcla y dispersión de diferentes fases los hace ampliamente utilizados en diversas aplicaciones industriales y de consumo.