Ocurre cuando un gas se deposita sobre la superficie de un sólido mediante enlaces débiles tipo Van der Waals. El carbón activado actúa como buen adsorbente.
La adsorción es un proceso físico-químico en el cual moléculas o iones presentes en una fase gaseosa o líquida se adhieren o se acumulan en la superficie de un material sólido, conocido como adsorbente. En la adsorción, las especies adsorbidas se mantienen unidas a la superficie del adsorbente por fuerzas intermoleculares, como enlaces de van der Waals, enlaces químicos débiles o interacciones electrostáticas.
Desde el punto de vista químico, la adsorción puede describirse como una concentración selectiva de moléculas o iones en la interfaz entre la fase adsorbente y la fase fluida. Durante este proceso, las moléculas adsorbidas pueden formar una monocapa o una capa múltiple en la superficie del adsorbente, dependiendo de la naturaleza de las interacciones y de las condiciones ambientales.
La adsorción se utiliza en una amplia gama de aplicaciones industriales y científicas, como la purificación de gases, la eliminación de contaminantes en aguas residuales, la separación de componentes en mezclas gaseosas o líquidas, la catálisis heterogénea y la adsorción de sustancias en procesos de cromatografía.
Es importante destacar que la adsorción se diferencia de la absorción, ya que en este último proceso las moléculas o iones son incorporados en el interior del material absorbente, mientras que en la adsorción permanecen en la superficie del adsorbente sin una penetración significativa en su estructura interna.