Sustancia química capaz de inhibir el crecimiento de microorganismos o de eliminarlos. Generalmente actúa sobre bacterias y algunos virus; en el caso de los individuos pluricelulares, actúa sobre células.
Un antibiótico es una sustancia química natural o sintética que tiene la capacidad de inhibir el crecimiento o destruir microorganismos, especialmente bacterias. Estas sustancias son utilizadas en medicina para el tratamiento de infecciones bacterianas, ya que actúan interfiriendo en los procesos vitales de los microorganismos, como la síntesis de proteínas o la replicación del ADN, lo que resulta en la muerte o la inhibición de su crecimiento. Los antibióticos pueden tener diferentes estructuras químicas y mecanismos de acción, pero comparten la propiedad de ser eficaces contra bacterias y, en algunos casos, también contra otros microorganismos, como hongos o parásitos. Es importante destacar que los antibióticos no son eficaces contra infecciones causadas por virus, ya que los virus tienen mecanismos de replicación y metabolismo diferentes a los de las bacterias.