Molécula o ión que se una a átomos neutros o cationes metálicos para formar iones complejos y compuestos de coordinación. Los ligandos se caracterizan por tener pares de electrones no compartidos, que pueden cedes a un aceptor que tenga orbitales vacíos y de niveles energéticos similares a los de su última capa. Los aniones no siempre actúan como ligandos, aunque tienen electrones disponibles.