Átomo o grupo de átomos que ha ganado o perdido electrones y presenta carga eléctrica. Los electrones que se transfieren son los de la capa externa del átomo, fácilmente ionizables. Pueden perderse o ganarse hasta tres electrones, más de tres sería díficil porque la atracción del núcleo positivo sobre los que quedan o bien la repulsión sobre el exceso de electrones sería más intensa.