Conjunto de biomoléculas caracterizadas por ser aldehído o cetonas con múltiples grupos hidroxilo. Los monosacáridos o azúcares sencillos éstan constituidos por una sola unidad de polihidroxialdehído o polihidroxicetona. Los oligosacáridos contienen de dos a diez unidades de monosacáridos unidos mediante enlaces glucosídicos.