Líquido fácilmente inflamable, incoloro y menos denso que el agua, que se obtiene del petróleo por destilación directa entre 60ºC y 200ºC o bien por craqueo de las fracciones pesadas. Químicamente es una mezcla de alcanos, cicloalcanos y compuestos aromáticos de cuatro a diez átomos de carbono, y a veces de alquenos.