Compuestos en los que un átomo metálico o un catión se une con un cierto número de moléculas o de iones, los ligandos. No todos los metales tienen la misma tendencia forman estos compuestos; es más fácil en los metales de tamaño pequeños y carga +2, +3 o +4. En esto metales la carga específica es muy alta, pro lo que tenderán a formar enlaces covalentes coordinados con los ligandos; si además tienen orbitales próximos vacíos, servirán para alojar los pares de electrones proporcionados.